Kendisi 25 Şubat 1907'de doğdu. Fikir anlayışını o dönem çizgisinde devam eden toplumcu gerçekçilik üzerine oturtmuştur. Hatta başarısından dolayı kendisinden sonraki yazarları oldukça etkilemeyi başarmıştır. Öykülerinde, romanlarında sevgi ve aşkın yanında toplumsal aksaklıklara da değinmiştir ki bu onun asıl gayesinin meyveleriydi. "İçimizdeki Şeytan", "Kuyucaklı Yusuf", "Kürk Mantolu Madonna" romanlarıyla döneminde ve sonrasında takdir edilen bir sanatçı oldu. Orhan Seyfi Orhon ve Yusuf Ziya Ortaç tarafından çıkartılan "Akbaba" dergisinde ve Orhan Şaik Gökyay'ın çıkardığı "Çağlayan" dergisinde şiirlerini yayımlattı.
Sabahattin Ali dil eğitimi almak için gittiği Almanya'dan Türkiye'ye dönüp Almanca Öğretmenliği yaptığı sıralar komünizm propagandası yaptığı gerekçesiyle hakkında tutuklama kararı çıktı. Ardından devlet görevlilerini eleştirdiği gerekçesiyle tekrar tutuklandı. Görevinden azledildiği dönemde Mustafa Kemal Atatürk'e bir şiir yazdı ve tekrar görevinin başına döndü.
Mustafa Kemal Atatürk'e yazdığı şiir
Benim Aşkım
Bir kalemin ucundan hislerimiz akınca
Bir ince yol onları sıkıyor, daraltıyor;
Beni anlayamazsan gözlerime bakınca
Göğsümü parçala bak kalbim nasıl atıyor.
Daha pek doymamışken yaşamın tadına
Gönül bağlanmaz oldu ne kıza, ne kadına
Gönlüm yüz sürmek ister yalnız senin katına
Senden başka her şeyi bir mangıra satıyor.
Sensin, kalbim değildir, böyle göğsüme vuran,
Sensin Ülkü adıyla beynimde dimdik duran
Sensin çeyrek asırlık günlerimi dolduran;
Seni çıkarsam, ömrüm başlamadan bitiyor.
Hem bunları ne çıkar anlatsam bir dizeye?
Hisler kambur oluyor dökülünce yazıya
Kısacası gönlümü verdim Ulu Gazi’ye
Göğsümde şimdi yalnız onun aşkı yatıyor
Hayatının son zamanlarında Türk Milliyetçileriyle girdiği tartışmalarda gözleri üzerine çekti. Hüseyin Nihal Atsız ile Irkçılık-Turancılık davası üzerine tartışmalara girdi. Aziz Nesin ile beraber çıkardığı "Markopaşa" dergisindeki siyasi yazıları nedeniyle çeşitli davalarla uğraşmak zorunda kaldı. Türkiye'den ayrılmak ve Bulgaristan'a yerleşmek istediği sıralar kendisine rehberlik eden Ali Ertekin tarafından çeşitli Milliyetçi gerekçeler gösterilerek öldürüldü.
Eserleri
Romanları
- Kuyucaklı Yusuf (1937)
- İçimizdeki Şeytan (1940)
- Kürk Mantolu Madonna (1943)
Öyküleri
- Değirmen (1935)
- Kağnı (1936)
- Ses (1937)
- Yeni Dünya (1943)
- Sırça Köşk (1947)
Şiirleri
- Dağlar ve Rüzgar (1934)
- Kurbağanın Serenadı (1937)
- Öteki Şiirler (1937)
Oyunları
- Esirler (1936)
